Kirurgiska masker och andningsmasker tjänar olika syften, så de är utformade på olika sätt. Andrew Stanley Pekosz, professor i molekylär mikrobiologi och immunologi vid Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, säger kirurgiska masker är i princip små bitar av tyg som folk använder för att hålla bakterier från deras hosta och nysningar till sig själva eller för att förhindra att andra människors virus och bakterier plockas upp. "Det är verkligen ett allmänt fysiskt block för att förhindra stora mängder vätska från att komma åt din mun," berättar PekoszLocka.
Andningsmasker, säger Pekosz, är mer stadigt utformade än kirurgiska masker, och de innehåller arespirator som förhindrar att mycket mindre partiklar passerar genom till en andnings andningssystem. Två av de vanligaste andningsmaskerna är N-95-masker och N-99-masker, som, när de används korrekt, förhindrar 95 procent respektive 99 procent av luftburna partiklar från att komma in i en persons mun eller näsa.
Eftersom de filtrerar bort mindre partiklar, skyddas andningsmasker också vanligtvis mot olika slags patogener, enligt Irfan Hafiz, en läkare för infektionssjukdomar med Northwestern Medicine. Kirurgiska masker skyddar mot droppspredda infektioner, som influensa och andra vanliga luftvägsinfektioner. Andningsmasker N-95 och N-99 kan skydda mot luftburna sjukdomar som mässling, vattkoppor eller tuberkulos.
Pekosz säger att de flesta sjukdomar sprids med droppar, vilket innebär att en andningsmask anses vara en högre skyddsmetod som endast behövs för luftburna sjukdomar. Om läkarna inte är säkra på hur sjukdomen sprider sig - som i de tidiga stadierna av ett utbrott - säger Hafiz att läkare skulle rekommendera en högre skyddsnivå med en andningsmask.
När används andningsmasker?
Ibland, säger Hafiz, om en patient är sjuk och transporteras eller om någon hostar i väntrummet, kan läkare lägga en kirurgisk eller andningsmask - beroende på den misstänkta sjukdomen - på en patient för att tillfälligt undvika att överföra sjukdom till andra. Men det är undantaget från regeln: För det mesta är det vårdgivarna som bär masker, inte patienter eller allmänheten, berättar HafizLocka.
Chang säger att vårdgivare ofta bär kirurgiska masker i operationssalen för att förhindra att stora partiklar förorenar kirurgiska platser. Och om en läkare misstänker en virus- eller bakterieinfektion hos en patient, kan sjukvårdsarbetare bära kirurgiska masker för att förhindra att sjukdomen fångas om patienten hostar eller nysar. "Kirurgiska masker kan skydda leverantören från alla stora droppar en patient kan generera," säger han. Om en sjukvårdspersonal är orolig för luftburna smittsamma sjukdomar, säger Chang att de kan uppgradera till en N-95 eller N-99-mask.