För länder som för närvarande överväger att använda masker rekommenderar WHO beslutsfattare att tillämpa ett riskbaserat tillvägagångssätt och överväga följande:
Syfte med maskanvändning:om avsikten är att förhindra att bäraren överför infektion till andra (det vill säga källkontroll) eller att skydda bäraren mot infektion (det vill säga förebyggande).
Risk för exponering för COVID-19
på grund av epidemiologi / antal fall i befolkningen: om det finns hög överföring i samhället och andra åtgärder som kontaktspårning eller förmåga att utföra test är inte möjliga.
beroende på yrke: t.ex. individer som arbetar i nära kontakt med allmänheten (t.ex. samhällshälsoarbetare, kassör).
Maskbärarens / befolkningens sårbarhet:till exempel om leveranser är adekvata medicinska masker kan användas av personer med komorbiditeter, såsom hjärt-kärlsjukdom eller diabetes mellitus, äldre människor, nedsatt immunförsvar.
Inställning där befolkningen bor:miljöer med hög befolkningstäthet (t.ex. flyktingläger, de som bor i trånga förhållanden) och miljöer där individer inte kan hålla ett säkert avstånd (t.ex. trånga bussar eller andra transporter).
Genomförbarhet:tillgänglighet och kostnader för masker, tillgång till rent vatten för att tvätta icke-medicinska masker och förmåga hos maskbärare att tolerera negativa effekter av att bära en mask.
Typ av mask:medicinsk mask kontra icke-medicinsk mask (prioritering av medicinska masker för vårdgivare, symtomatiska personer och deras vårdgivare).
Förutom dessa faktorer inkluderar potentiella fördelar med friska människors användning av masker i samhällsmiljön att minska potentiell exponeringsrisk från en smittad person under den "pre-symtomatiska" perioden eller om en smittad person är asymptomatisk.
Det finns potentiella risker och nackdelar som bör beaktas i alla beslutsprocesser om användning av masker:
Icke-medicinska eller tygmasker kan öka potentialen för COVID-19 att infektera en person om masken är förorenad av smutsiga händer och vidrörs ofta, eller hålls på andra delar av ansiktet eller huvudet och sedan placeras tillbaka över munnen och näsan
Beroende på vilken typ av mask som används kan det orsaka andningssvårigheter
De kan leda till ansiktshudnedbrytning
De kan leda till svårigheter att kommunicera tydligt
De kan vara obekväma att bära
Det är möjligt att användning av masker, med oklara fördelar, kan skapa en falsk känsla av säkerhet hos bäraren, vilket leder till minskad övning av erkända fördelaktiga förebyggande åtgärder såsom fysisk distansering och handhygien.